放下鉾の由来と歴史を深掘り！ご利益や人形の秘密とは

祇園祭のきらびやかな山鉾の中でも、独特の由来を持つ放下鉾。その正しい読み方や、鉾の名に込められた深い意味、そして祀られている天王様から授かるご利益について、詳しく知りたいと思ったことはありませんか。また、祇園祭全体において鉾は全部でいくつあり、山鉾の順番はどうやって決まるのか、あるいは有名な長刀鉾に乗れるのは誰なのか、といった疑問も浮かぶかもしれません。

この記事では、放下鉾の巡行をいつ見れるのか、その場所や見どころである人形の秘密に迫ります。さらに、参拝の記念となるちまきや限定グッズの情報、そして鉾を維持する放下鉾保存会の活動に至るまで、あなたの知りたい情報を網羅的に解説します。

放下鉾の由来と特徴をわかりやすく解説

読み方・意味・天王様のご利益・見どころの人形

放下鉾の持つ奥深い魅力を知るには、その名前の響きから始まり、背景にある物語、信仰の対象、そして象徴的な姿までを一つひとつ丁寧に解き明かしていくことが大切です。ここでは、放下鉾のアイデンティティを形作る四つの重要な要素を、より深く掘り下げて見ていきましょう。

放下鉾の正しい読み方

まず基本となるのが、その名称です。放下鉾は「ほうかほこ」と読みます。祇園祭の山鉾には、歴史的な背景や地域独特の読み方から、初見では判読が難しい名前も少なくありません。その中で「ほうかほこ」という読みは比較的ストレートですが、その背後にある意味を知ることで、単なる音の響き以上の重みを感じ取れるはずです。

名前の意味と天王様のご利益

「放下」という一見すると仏教的な響きを持つこの名前は、鉾が経験した劇的な出来事に由来します。古く、巡行の最中に鉾の最も重要な支柱である真木（しんぎ）が不運にも倒れてしまうという大事件が起こりました。しかし、町衆は決して諦めず、全員で力を結集して見事に真木を立て直したのです。この「倒れたものを置き、改めて立て直す」という行為を「放下（ほうか）」と表現し、それ以来、鉾の名前として定着したと伝えられています。この逸話は、単なる故事に留まらず、困難に直面しても屈しない、京の町衆の強い結束力と再起への願いを象徴しているのです。

そして、この鉾に宿る神聖な力の中核を成すのが、ご神体の「天王様」です。これは牛頭天王（ごずてんのう）のことであり、八坂神社の主祭神であるスサノオノミコトと同一の神格とされています。祇園祭の起源そのものが、平安時代に都で猛威を振るった疫病を鎮めるための御霊会（ごりょうえ）であったことから、牛頭天王は疫病退散の神として篤く信仰されてきました。そのため、放下鉾には「天疫神助（てんえきしんじょ）」、すなわち「天が疫病から人々を救い助ける」という、非常に心強いご利益があるとされています。

巡行の見どころ「三光丸」

放下鉾の優美な姿の中でも、特に人々の目を引くのが、鉾の中央、屋根の下に静かに鎮座するご神体の人形「三光丸（さんこうまる）」です。かつて、いくつかの鉾には神の使いとされる生稚児（いきちご）が乗っていましたが、その役目には大変な心身の負担と厳格なしきたりが伴いました。放下鉾では、この神聖な役目を人形に託すことで、伝統を未来へと繋いでいます。

三光丸は、平安時代の学者であり、芸術にも秀でた惟喬親王（これたかしんのう）に仕えた人物、あるいは親王自身がモデルであるとも伝えられています。その名は、日・月・星の「三光」が昼夜を分かたず天下を照らし、世に平和と安寧をもたらすようにとの願いが込められています。巡行の日、三光丸は生稚児の代わりとして、町衆の願いと神々の威光を一身に受け、都大路を進んでいくのです。

鉾は全部でいくつ？山鉾の順番はどうやって決まる？

祇園祭の山鉾巡行の全体像を掴むことは、個々の山鉾の価値をより深く理解する上で欠かせません。数多くの山鉾が連なる壮大な行列は、一体どのようにして構成されているのでしょうか。

現在、祇園祭には7月17日の前祭（さきまつり）と24日の後祭（あとまつり）を合わせて、合計34基の山鉾が存在します。これらの山鉾は、構造や役割によって大きく分類されます。放下鉾のように、天に向かって伸びる高い真木を持つものを「鉾（ほこ）」と呼び、これは全部で10基あります。一方、歴史上や神話の有名な場面を精巧な人形で再現したものを「山（やま）」と呼び、それぞれに独自の物語と意匠が凝らされています。

そして、年に一度の晴れ舞台である巡行の順番は、非常に神聖な手続きを経て決定されます。毎年7月2日、京都市役所の議場にて、各山鉾町の代表者が集う「くじ取り式」が執り行われます。この儀式で引き当てたくじの番号が、その年の巡行順となるのです。しかし、全ての山鉾がくじを引くわけではありません。長い歴史の中で特に重要な役割を担ってきた山鉾は「くじ取らず」として、毎年決まった順番で巡行する栄誉が与えられています。

参考資料：公益財団法人祇園祭山鉾連合会

放下鉾もこの「くじ取らず」の一つであり、後祭の巡行において、全体で21番目、後祭の中では8番目という定位置を進むことが定められています。この変わらない順番は、放下鉾が祇園祭の中で担ってきた歴史的な役割の重さを示していると言えるでしょう。

豆知識「有名な長刀鉾に乗れるのは誰？」

祇園祭の山鉾を語る上で欠かすことのできない存在が、前祭巡行の先頭を飾る長刀鉾（なぎなたほこ）です。数ある山鉾の中で、なぜ長刀鉾がこれほどまでに特別な存在として知られているのか、その理由は「生稚児（いきちご）」の存在にあります。

現在、34基の山鉾の中で、唯一、本物の少年が稚児として乗るのがこの長刀鉾です。稚児は神の使いそのものと見なされるため、毎年、京都市内の由緒ある旧家から選ばれた8歳から10歳くらいの少年が、この大役を務めます。選ばれた稚児は、祭りの期間中、一切地面に足を着けることを許されず、常に屈強な男性に肩車されて移動するなど、厳格なしきたりの中で生活します。

巡行当日、稚児は顔に白塗りのお化粧を施し、金色の烏帽子（えぼし）に豪華絢爛な衣装をまとって鉾の中央に座ります。そして巡行のハイライト、四条麩屋町に張られた注連縄（しめなわ）を太刀で切り落とす「注連縄切り」の神事を行います。この儀式によって結界が解かれ、神聖な行列が神域に入ることが許されるのです。多くの山鉾がその役目を人形に託す現代において、古式ゆかしい伝統を今に伝える長刀鉾の生稚児の姿は、祇園祭の神聖さと歴史の深さを最も象徴する光景の一つとなっています。

祇園祭で放下鉾の巡行を楽しむには

放下鉾の場所はどこ？いつ見れるか解説

放下鉾の歴史やご利益を知ると、次は「実際にこの目で見てみたい」という気持ちが高まることでしょう。祇園祭の期間中、巨大で美しい放下鉾を間近で鑑賞し、祭りの熱気を肌で感じるためには、その拠点となる場所（会所）と、鉾が姿を現す期間を正確に把握しておくことが不可欠です。ここでは、あなたの訪問計画がより充実したものになるよう、具体的な情報と楽しみ方を解説します。

放下鉾の会所は、京都市内でも特に賑わう中心部、京都市中京区の四条通新町上る東側（四条新町交差点から北へ少し進んだ東側）に構えられます。後祭の期間が近づくと、この場所で「山鉾建て」が始まります。ここで注目すべきは、高さ約25メートル、重さ約12トンにも及ぶ巨大な構造物を、釘を一本も使わず、荒縄だけを巧みに使って組み上げていく「縄がらみ」という伝統技法です。これは単なる昔ながらの慣習ではなく、巡行時の激しい揺れや衝撃を柔軟に吸収し、構造体の破損を防ぐという、先人たちの知恵が詰まった非常に合理的な工法なのです。

鑑賞のチャンスは巡行当日だけではありません。後祭の期間を通じて、放下鉾は様々な表情を見せてくれます。

日程（2025年目安）	イベント	見どころ・楽しみ方
7月18日～20日頃	山鉾建て	何もない路上に、職人たちの手で巨大な鉾の骨格が組み上がっていく様は圧巻です。縄がらみの妙技を間近で見られます。
7月21日～23日	宵山（よいやま）	鉾に無数の駒形提灯が灯され、祇園囃子の音色が響き渡る最も風情豊かな期間。会所飾りで懸装品の名宝を鑑賞できます。
7月24日	山鉾巡行（後祭）	「動く美術館」と称される山鉾が都大路を進みます。特に交差点で方向転換する豪快な「辻回し」は巡行の最大の見どころです。

特に宵山の期間は、夕暮れ時から会所周辺が多くの人で賑わい、祭りの雰囲気は最高潮に達します。この時期に訪れると、鉾を飾る精緻な織物や彫刻などの懸装品（けそうひん）をじっくりと眺めたり、祇園囃子の生演奏に耳を傾けながら、千年以上続く祭りの高揚感を全身で感じることができるでしょう。

アクセス情報：京都市観光協会公式サイト

ちまきやグッズと放下鉾保存会の活動

祇園祭の大きな楽しみの一つは、その年にしか手に入らない授与品をいただくことです。これは単なる記念品ではなく、祭りのご利益を一年間、身近に置いておくためのお守りとしての役割を持っています。

放下鉾で授与される「ちまき」は、その代表格です。ただし、これは食べるためのお菓子ではなく、一年間の厄除けを願って家の玄関先に飾るためのものです。このちまきには、放下鉾のご利益である「天疫神助」の力が宿るとされ、毎年多くの人々がこれを求めて会所の授与所を訪れます。初めて手に取る方は食べ物と間違えやすいのですが、これは神様をお迎えするための依り代（よりしろ）であり、家の安寧を見守ってくれる大切なお守りなのです。

ちまきの他にも、鉾やご神体の人形「三光丸」をモチーフにした手ぬぐいや扇子、由緒を記したパンフレットなど、様々な記念グッズが用意されていることがあります。これらの授与品をいただくことは、祇園祭の良き思い出となるだけでなく、実は鉾の文化を未来へ繋ぐための大切な支援活動にも繋がっています。

これらの授与品の準備から、山鉾建てと解体、巡行の運営、そして一年を通じて行われる祇園囃子の練習まで、放下鉾に関する全ての伝統行事を無償の奉仕で支えているのが「公益財団法人 放下鉾保存会」の皆さんです。メンバーは専門の職人ではなく、この町内に住み、あるいは商売を営む一般の市民（町衆）です。彼らが自らの時間と情熱、そして私財を投じて、何世代にもわたりこの素晴らしい文化遺産を守り伝えているのです。私たちが授与品を手にすることは、その尊い活動への感謝と支援の意思表示となるのです。もし鉾に関する詳細な情報や、その年の正確なスケジュールを確認したい場合は、この保存会へ問い合わせることが最も確実な方法と言えるでしょう。

【まとめ】放下鉾の魅力を満喫しよう

この記事で解説した放下鉾の魅力を、最後に箇条書きでまとめます。これらのポイントを押さえて、ぜひ祇園祭を楽しんでください。

• 放下鉾の読み方は「ほうかほこ」で、祇園祭の後祭で巡行します
• 名前の由来は巡行中に鉾の真木が折れ、それを立て直した逸話からです
• 祀られるご神体は天王様で、「天疫神助」という疫病除けのご利益があります
• 最大の見どころは稚児の代わりに乗るご神体の人形「三光丸」です
• 祇園祭の山鉾は全部で34基あり、そのうち鉾と呼ばれるものは10基です
• 巡行の順番は「くじ取り式」で決められますが、放下鉾はくじ取らずです
• 放下鉾は後祭の21番目という決まった順番で巡行することが定められています
• 有名な長刀鉾は現在唯一、本物の稚児が乗ることで知られています
• 放下鉾の会所は四条通新町上るにあり、山鉾建ての様子を見学できます
• 後祭の宵山期間（7月21日～23日）は提灯が灯り、最も風情があります
• 7月24日の後祭巡行では、市内を練り歩く勇壮な姿を見ることができます
• 会所では厄除けのお守りである「ちまき」を授与してもらうことができます
• ちまきは食べるものではなく、一年間玄関に飾ることでご利益を授かります
• 手ぬぐいや扇子など、放下鉾オリジナルの記念グッズも人気があります
• 鉾の維持運営は地元の町衆による「放下鉾保存会」が担っています